Cuando acabemos con las energías fósiles el Sol nos dará todas las que necesitemos

 

Cuando acabemos con las energías fósiles el Sol nos dará todas las que necesitemos

Por Bruno Perera

Desde hace décadas escuchamos advertencias sobre el agotamiento de los combustibles fósiles. Petróleo, gas natural y carbón que han permitido a nuestra civilización alcanzar un desarrollo tecnológico y económico extraordinario, pero también han dejado una enorme huella sobre el planeta.

Sin embargo, pienso que la humanidad no debería mirar el futuro únicamente con miedo. Si algún día los combustibles fósiles dejan de estar disponibles en cantidades suficientes para mantener nuestro actual modelo energético, tendremos sobre nosotros una fuente de energía que lleva miles de millones de años funcionando y que continuará haciéndolo durante miles de millones de años más: el Sol.

El Sol está ahí, como un enorme Padre Celestial Generador Natural, enviando continuamente energía hacia la Tierra.

El problema no será que nos falte energía. El verdadero problema será nuestra capacidad para capturarla, almacenarla y utilizarla cuando la necesitemos.

La cantidad de energía solar que recibe nuestro planeta es gigantesca comparada con la que consume actualmente la humanidad. La dificultad consiste en transformar una parte de esa energía en electricidad y calor, almacenarla durante las horas sin Sol y transportarla hasta los lugares donde sea necesaria.

Para conseguirlo necesitaremos grandes instalaciones solares, sistemas de almacenamiento, redes eléctricas mucho más inteligentes, baterías, hidrógeno producido con electricidad renovable y probablemente otras tecnologías que todavía están desarrollándose.

Por eso considero que la humanidad debería prepararse desde ahora.

No podemos esperar a que el petróleo, el gas o el carbón sean escasos para comenzar a construir la civilización energética del futuro. Cuando llegue ese momento, si no disponemos de suficientes instalaciones solares, sistemas de almacenamiento, redes eléctricas y medios de producción alternativos, la transición podría ser extremadamente difícil.

Y aquí aparece uno de los mayores peligros.

La escasez energética puede provocar una enorme competencia entre países. Las naciones que dependan todavía de los combustibles fósiles podrían enfrentarse a dificultades económicas, sociales y políticas. El control de los recursos restantes podría convertirse en motivo de conflictos internacionales.

No sería extraño que durante una gran transición energética aparecieran crisis económicas, tensiones sociales e incluso conflictos entre Estados.

La historia de la humanidad demuestra que las grandes transformaciones suelen producir periodos de inestabilidad. Pero eso no significa que las guerras, las epidemias o las hambrunas sean buenas para la humanidad. Al contrario: son tragedias que debemos intentar evitar.

Lo que sí puede ocurrir es que las grandes crisis obliguen a las sociedades a cambiar.

Durante siglos, la humanidad ha aumentado su población gracias a la agricultura, la medicina, la industria y la disponibilidad de energía abundante. Hoy somos miles de millones de personas y consumimos una cantidad de recursos que nuestros antepasados jamás pudieron imaginar.

Por eso también tendremos que aprender a utilizar la energía de una manera mucho más eficiente.

Pero para ello necesariamente necesitamos menos seres humanos; y necesitamos consumir mejor y desperdiciar mucho menos.

El futuro no debería consistir en esperar a que una guerra, una pandemia o una catástrofe reduzca la población. Nuestro verdadero éxito como especie sería conseguir que una población menor y controlada en su natalidad pudiera vivir dignamente utilizando mucha menos materia prima y mucha menos energía contaminante.

Y aquí el Sol puede convertirse en nuestro gran aliado.

La energía solar tiene una característica extraordinaria: no necesitamos extraerla del interior de la Tierra. No tenemos que perforar millones de kilómetros cuadrados buscando nuevos yacimientos. No necesitamos transportar cada día enormes cantidades de combustible desde un país productor hasta otro consumidor.

La fuente energética llega gratuitamente hasta nosotros.

Cada mañana sale el Sol sobre nuestras ciudades, nuestros campos, nuestros desiertos y nuestros océanos, océanos que nos darán toda el agua potable que necesitemos por medio de la energía solar.

Lo que debemos aprender es a aprovecharlo.

Imagine una civilización en la que los tejados de las viviendas produzcan electricidad, las carreteras y las industrias funcionen con energía renovable, los vehículos sean eléctricos o utilicen combustibles producidos con electricidad limpia y las grandes centrales solares alimenten redes capaces de transportar energía entre continentes.

Imagine también enormes sistemas de almacenamiento capaces de guardar durante el día la electricidad necesaria para utilizarla durante la noche.

No es ciencia ficción. Muchas de esas tecnologías ya existen. Lo que todavía tenemos que conseguir es desarrollarlas a una escala suficientemente grande, reducir sus costes, mejorar su eficiencia y construir las infraestructuras necesarias.

El desafío será enorme, pero también lo fue construir las grandes ciudades, las redes ferroviarias, las centrales eléctricas, los aviones, Internet y los sistemas modernos de comunicaciones, como la IA.

La humanidad ya ha demostrado muchas veces que puede realizar transformaciones que parecían imposibles para generaciones anteriores.

Por eso no veo el futuro energético exclusivamente como una amenaza.

Lo veo también como una oportunidad.

Quizá nuestros descendientes vivan en un mundo donde quemar petróleo para producir electricidad sea considerado algo tan extraño como nos parecería hoy utilizar leña para alimentar una gran central eléctrica.

Quizá llegue un momento en que la principal fuente energética de la civilización sea simplemente la luz que recibimos desde nuestra estrella.

Pero para llegar hasta allí tendremos que prepararnos.

El petróleo no desaparecerá necesariamente de un día para otro. Es posible que mucho antes de que se produzca un agotamiento físico de todos los recursos, determinados combustibles fósiles resulten demasiado caros, difíciles de extraer o poco competitivos frente a las energías renovables.

La transición, por tanto, probablemente será gradual, aunque no necesariamente tranquila.

Los países que comiencen antes a desarrollar tecnologías de almacenamiento, redes eléctricas, energía solar, eólica, nuclear y otras fuentes de baja emisión tendrán una ventaja considerable sobre aquellos que esperen hasta el último momento.

La verdadera pregunta no debería ser:

“¿Qué haremos cuando se termine el petróleo?”

Deberíamos preguntarnos:

“¿Estaremos preparados cuando ya no necesitemos el petróleo?”

Porque son dos situaciones completamente diferentes.

Si esperamos a que la escasez nos obligue a cambiar, la transición puede ser dolorosa y conflictiva.

Si nos preparamos con décadas de anticipación, puede convertirse en una de las mayores transformaciones positivas de la historia humana.

El Sol no necesita que lo descubramos. Lleva miles de millones de años iluminando nuestro planeta.

Lo que necesita la humanidad es aprender a utilizar inteligentemente esa energía.

Tal vez nuestros descendientes contemplen algún día los antiguos pozos petrolíferos, las plataformas marinas y las gigantescas tuberías de transporte de combustible como nosotros contemplamos hoy las viejas máquinas de vapor.

Serán recuerdos de una época en la que la humanidad necesitaba extraer de las entrañas de la Tierra la energía que necesitaba para vivir.

Y quizá entonces comprendamos que la verdadera riqueza energética siempre estuvo sobre nuestras cabezas.

El Sol seguirá saliendo cada mañana.

La cuestión será si nosotros habremos aprendido a aprovecharlo.