África: colonización, independencia y desafíos estructurales del desarrollo

 

África: colonización, independencia y desafíos estructurales del desarrollo

Por Bruno Perera.

El debate sobre las causas del retraso económico relativo de muchos países africanos es amplio y multidimensional. Algunos líderes africanos han señalado la explotación colonial como causa principal del subdesarrollo. Otros analistas destacan factores internos como la corrupción, la debilidad institucional o la mala gestión posterior a la independencia. La realidad histórica muestra que ambos factores —externos e internos— han influido de manera significativa.

1. El impacto de la colonización europea. Durante los siglos XIX y XX, gran parte del continente africano fue colonizado por potencias como Reino Unido, Francia, Bélgica, Portugal, Alemania y también España.

España tuvo presencia colonial en territorios como Guinea Ecuatorial, el antiguo Sahara Occidental y el Protectorado en el norte de Marruecos.

Las economías coloniales fueron estructuradas principalmente para la extracción de materias primas destinadas a la metrópoli. La infraestructura se diseñó para exportar recursos, no para fomentar mercados internos diversificados.

En varios territorios, la inversión en educación superior fue limitada. Por ejemplo, en el momento de la independencia de la República Democrática del Congo en 1960, el número de graduados universitarios locales era extremadamente bajo, lo que generó un déficit inmediato de cuadros administrativos y técnicos.

2. El reto de las independencias. Entre las décadas de 1950 y 1970, la mayoría de los países africanos alcanzaron la independencia. Muchos heredaron fronteras artificiales que agrupaban múltiples grupos étnicos distintos, lo que dificultó la cohesión política.

En varios casos surgieron regímenes autoritarios, golpes de Estado y sistemas de partido único. La Guerra Fría también influyó: tanto Estados Unidos como la Unión Soviética respaldaron gobiernos aliados, incluso cuando estos no respetaban estándares democráticos.

3. Corrupción y debilidad institucional. La corrupción es un factor ampliamente documentado en parte del continente africano. Organizaciones como Transparency International, a través de su Índice de Percepción de la Corrupción, muestran que varios países africanos obtienen puntuaciones bajas en transparencia pública. Sin embargo, existen diferencias importantes entre países.

Algunos Estados africanos han logrado avances significativos en gobernanza y control institucional. Por ejemplo, Botsuana suele figurar entre los países africanos mejor posicionados en índices de transparencia y estabilidad institucional. Ruanda también ha sido citado por organismos internacionales por sus reformas administrativas y control de la corrupción, aunque su modelo político genera debates en materia de libertades civiles.

No existe evidencia que permita afirmar que los dirigentes africanos sean, en general, menos formados académicamente que los de otras regiones. El problema señalado por numerosos estudios suele estar relacionado con la debilidad institucional, la concentración de poder y la falta de mecanismos sólidos de rendición de cuentas.

4. Capital humano y desarrollo. El desarrollo económico está estrechamente vinculado al capital humano. Tras la independencia, muchos países partían de tasas de alfabetización bajas. Sin embargo, en las últimas décadas se han producido mejoras significativas en acceso a educación primaria y secundaria en buena parte del continente.

5. Factores económicos globales y deuda. Muchos países africanos también han enfrentado altos niveles de endeudamiento externo desde los años 80, lo que limitó su capacidad de inversión pública. Programas de ajuste estructural impulsados por organismos como el Fondo Monetario Internacional y el Banco Mundial exigieron reformas fiscales y reducción del gasto público que, aunque buscaban estabilización macroeconómica, en algunos casos tuvieron costes sociales significativos.

6. Comparaciones internacionales. Se suele comparar el desarrollo africano con el crecimiento acelerado de China tras las reformas impulsadas por Deng Xiaoping en 1978. Sin embargo, el contexto histórico y político de China es distinto: una tradición estatal milenaria, una estructura administrativa consolidada y una fuerte centralización política facilitaron la implementación de reformas económicas coordinadas.

África, en cambio, está compuesta por 54 Estados con trayectorias históricas y realidades sociales diversas.

7. Otros factores estructurales. Entre los factores que influyen en el desarrollo africano se encuentran:

1.    Dependencia de materias primas.

2.    Volatilidad de precios internacionales.

3.    Conflictos armados en determinados países.

4.    Crecimiento demográfico rápido.

5.    Problemas sanitarios históricos.

6.    Débil integración comercial intraafricana.

8. Conclusión. El desarrollo desigual de muchos países africanos no puede atribuirse a una sola causa. La colonización dejó estructuras económicas extractivas y, en algunos casos, escasa formación administrativa local. Tras la independencia, la debilidad institucional, la corrupción y la inestabilidad política agravaron las dificultades en varios Estados.

Sin embargo, no es correcto generalizar sobre todo el continente. Existen diferencias notables entre países y también ejemplos de crecimiento sostenido, modernización institucional y reformas exitosas.

África es hoy uno de los continentes con mayor dinamismo demográfico y urbano del mundo. Su evolución futura dependerá del fortalecimiento del Estado de derecho, la inversión en educación, la diversificación productiva, la integración regional y la consolidación de instituciones transparentes y responsables.

Fuentes

1.    Acemoglu, Daron & Robinson, James A. Why Nations Fail (2012).

2.    Herbst, Jeffrey. States and Power in Africa (2000).

3.    Banco Mundial – World Development Indicators.

4.    Fondo Monetario Internacional – IMF Data Portal.

5.    Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo – Informes de Desarrollo Humano.

6.    Transparency International – Corruption Perceptions Index.

7.    Nunn, Nathan (2008). “The Long-Term Effects of Africa’s Slave Trades”, Quarterly Journal of Economics.

Ver video sobre la política de África. https://www.youtube.com/watch?v=-5N7BnR7Th4&t=9s